Глава 1.2

                                                                 12 ч.н

Комната в которую меня завели стражники, сразу выдавала того кто является ее хозяином. Сплошное стремление к комфорту и безумному величию. Широкие кровати скрытые под горами шелковых мятых простыней, кресла под разноцветными подушками, сабли и пистолеты на стенах развешанные кем-то очень пьяным, головы загорских животных соседствующих с посудой в застекленных узких шкафах расставленных между окон, на подоконниках которых обливались воском десятки свечей, огромный круглый стол с задвинутыми стульями, держащий на себе одно широкое блюдо в котором горой была свалена всевозможная пища. Тяжелый запах, жареного мяса обильно приправленного специями насквозь пропитавший эту обитель алчности и жадности, мучил мой истосковавшийся по еде желудок и слюнные железы стражников, готовых подавиться их секретом, Едой с таким запахом  могли питаться только Верховные.

Сам хозяин, развалив свое свиное тело на неподстать такой тяжести, узком стуле с высокой резной спинкой боролся с куском чего то напоминающим ножку курицы, то и дело падающую в тарелку, которую он держал вровень со ртом. Заткнутый за воротник кусок, наверное полотенца, пропитался желтым жиром, водопадом стекавшим по тройным подбородкам, и уже не сдерживал его, отчего материал халата, отдававший металлическим блеском заселенности было трудно определить.

Противостояние с едой настолько увлекло Верховного, что он даже не удосужился взглянуть на троих вошедших в его покои людей, и похрюкивая, временами рыча, теребил волокна мяса, веером распушенные на тонкой косточке.

Стражники поклонились, пытаясь привлечь его внимание, потом еще раз, потом еще раз пока мне не стало их жалко и я как следует не откашлялся. С глаз жирдяя сошла поволока наслаждения и он какое то время фокусируя взгляд пытался понять кто нарушил его трапезу. Выражение лица не сулило моим тюремщикам ничего хорошего.

- Кто пустил? – хриплый, наполненный слюной голос был словно выдавлен из жабьего тела.

- Верховный Реквин - голос стражника по правую руку прозвучал громко и звонко. Другой же был готов рухнуть от волнения в обморок. Кровь забыла путь к его лицу. – Заключенный Биприм доставлен по вашему требованию.

- Биприм? – Верховный собирался с мыслями. Тонкие брови, над неожиданно большими глазами для такого толстяка сошлись к переносице и вновь распались. Он подскочил, отбросил от себя тарелку, полотенце с груди, прежде вытерев им руки и подбородок и протянул мне руку – О, Костоправ, конечно же это вы, приветствую вас. Пожалуйста-пожалуйста, добро пожаловать в мои хоромы. Ждал этой встречи  с самого утра. Даже  утомился. Но сами должны понимать что только ночь может скрыть неудобные разговоры. Такие как наш.

Его речь, этот тонкий голос с нотками веселья, что он означает? Издевка? Игра? Или моя персона действительно что-то для него значит? Я искоса посмотрел на стражников, пытаясь понять в чем подвох. Но им было не до меня. Они вытянулись по стойке смирно, один по прежнему бледный, другой покрытый испариной, и не сводили с властителя глаз, наверное тоже ожидая чего-то не ординарного со стороны властителя. Безусловно, я знал о Реквине, о его сильном характере и об остатках совести, которые с каждым годом тлели как и его вера в Основателя. Он продолжал читать прекрасные проповеди, помогал добрым словом и напутствием в Храмах Правды, но так же мне приходилось слышать что старость разъедала его разум оставляя лишь желания, несдержанную злость, обидчивость и похоть. Все это в комплексе, я был уверен, теперь и было его сутью.

Верховный дождался пожатия своей руки после чего облегченно вздохнув рухнул назад на свой трон.

- Вот, костоправ, возьмите этот стул,- он указал прямо напротив себя. – Берите, садитесь. Присоединяйтесь к трапезе. Приговоренных мы не кормим, как вы уже поняли – он усмехнулся.– В этом нет смысла. Зачем еда тому кто будет завтра убит. Поэтому отведайте пожалуйста вот этого изумительного кролика, выращенного нашими фермерами на пастбищах загорья.

Спина ныла после грубой каменной койки, в камере, поэтому с губ сорвался легкий стон когда она коснулась мягкого, податливого материала. Это не ускользнуло от внимания Реквина.

- Действительно отличная мебель. Причем это даже не Северяне, а наши умельцы плотники. Вы представляете. Всего несколько лишних пайков а они уже готовы своей кожей обтянуть ее – восторженно провозгласил он и тут же гневно обратился к стражникам. - Ну что вы стоите как истуканы. Принесите уже тарелку моему гостю. Вот ты, как тебя?

- Лисек, Верховный

- А, ну да… Замечательная порода.- с некоторой задумчивостью, довольно спокойно произнес Реквин -  Отличная  порода, я знаю. Жаль только что она была подпорчена рождением в ней полуумного.

- Верховный? – Стражник недоуменно непонимающе застыл. Повисла тишина- Полуумного?

- Твой отец помощник начальника склада, твой старший брат начальник переправы залесья, а… не помню сестра или опять брат?

- Сестра, Верховный.

- Литера, точно. Так вот она ведь прекрасная портниха. Она мастер своего дела, как и твои брат и отец. А вот средний брат вдруг стражник. Почему спрашивается у семьи с такими возможностями, дитя стражник?

- Верховный, я глава стражи Верховного Жисека.

- Еще лучше. Глава стражи на побегушках. Что может быть ниже. Как мелко. – ухмылки Реквина не скрывала злорадства.

- Но эта просьба исходила лично от вас, я бы…

- Он утомил меня разговорами. Хватит. Ступай уже за тарелкой. Гость голоден -  резко оборвал его Верховный

Лицо стражника приобрело бурый оттенок. Я видел мелкую дрожь в кистях его рук, сжатых в кулаки, слезы на глазах, и раздутые ноздри Это был гнев, а еще был меч на его боку, но надо отдать должное парню, он сдержался. Из-за страха, прекрасной выдержки, или привык к этим оскорблениям, трудно понять. В общении с такими людьми как верховный необходимо держать себя в руках. Особенно когда происходит демонстрация власти и превосходства над другими людьми. Как в данном случае. Или нет. Я что-то услышал, что-то упустил…

- Верховный- он поклонился сжав зубы, и побрел к шкафу с посудой. Реквин же молча провожал его глазами до тех пор пока тарелка не оказалась прямо передо мной, после чего важно провел рукой над тарелкой с яствами и воскликнул.

- Ну вот, выбирайте что хотите, все великолепно вкусно и сочно. Рагу из косули, запеченная свинина с картофелем, пожалуй вот с этого угла к ней можно дотянуться, щука в тесте пожалуйста… Но мой совет- начать с кролика. Настоящее волокнистое мясо, источающее запах страха и ужаса обретенного в последние секунды. Потрясающе. Наверное я даже закажу его себе завтра вновь.

Я кивнул в благодарность, скорее больше стражнику, чем верховному и не раздумывая воспользоваться советом потянулся к упомянутому животному. Губы Реквниа растянулись в улыбке, он одобрительно закивал головой, пока не вмешался кашель подавившегося слюной младшего стражника. Черты лица властителя вновь приобрели черты свиньи и крысы.

- А теперь нам надо остаться наедине. Так что покиньте нас.- процедил он сквозь зубы.

- НО верховный!- это была глупая попытка возразить, способная спровоцировать поток брани но Верховный лишь пожал плечами.

- Костоправ скорее защитит меня от вас чем вы меня от него. Так что пошли вон отсюда. И что бы вашего дыхания не было слышно ни за дверью, ни в коридоре. Ступайте.

Стражники поклонились и понуро побрели из комнаты, а я услышав скрип петель принялся жадно рвать мясо. Реквин наблюдал за этим молча, с приоткрытым ртом, то ли изумлялся видом моего прорвавшегося наружу животного которого кормил со своей собственной руки, то ли наслаждался собственным пренебрежением к грязному, вытащенному из тьмы катакомб созданию, что век не видывало солнца. Мне было плевать, желудок твердил, что бы я продолжал набивать и набивать его, а разум подсказывал что это может быть в последний раз

- Ну что действительно ведь вкусно. Лучше наверное во все городе никто не готовит как мои повара. Они то знают как заставить любого наслаждаться жизнью. Ведь вы сейчас наслаждаетесь жизнью, Костоправ, ведь так?

Я что то промычал  в ответ, он радостно усмехнулся.

- Еще бы. Подобные вещи вынуждают нас существовать. Вся жизнь построена для поисков этих моментов. Вкусная еда, пьянящие напитки, горячая девушка в постели, о горячая ванна... С удовольствием бы сейчас ее принял – мечтательно пробормотал Реквин и почесал запястье. – Но что-то произошло в вашей жизни, что-то отчего вы стали якшаться со смертью. Может быть плохо питались? Водичка и хлебушек? Может вы не распробовали нектар и никогда не ощущали полет разума в причудливых грезах и мечтах? Или постойте, было мало женщин, они были все некрасивы? Да с этими ручищами, как у вас можно было их так тискать. Ух! – Верховный затрусил своими согнув их в локте.

Я отбросил обглоданную кость от себя, она отскочила от тарелки и плюхнулось прямо на стол. Повисла тишина. Мы столкнулись в зрительном поединке. Но Реквин уклонился от контакта закатив глаза.

- Ах ну да. Извините. во всем виноваты знания, знания о непонятном и необъятном мире, все ради них. Конечно, я и забыл Только вот что с ними делать, когда они останутся там же где и голова носящая их – на плахе. А, Костоправ? А я тебе скажу – ничего. Вот если бы ты сидел, молчал тихонько, да занимался этими знаниями, глядишь и остались бы целы, они. Передавались бы твоими учениками из поколения в поколение. Потом кто-нибудь их и опубликовал. А так вдруг народ решил просветить. –  Верховный приподнялся, схватил щепотку чего-то напоминающего крупу, кинул себе в рот, и стал отряхивать ладошки выискивая что-то на столе. Это был бокал нектара. – И тут оказывается что причина вовсе не в знаниях, и даже не в их поиске, а в народе ради которого они были добыты. Которому, кстати они оказались до одного места, как и сам народ для искателя знаний. Ведь так Костоправ? Помнишь как потрошил их?

Я глубоко вздохнул и сложил руки на груди. Нравоучения начинали раздражать. Хватит тянуть. Пора было переходить к главному.

- Что молчишь? А? – Реквин затрясся в немом смехе. – Да ладно, извини старика. По крайней мере я знаю из-за кого ты стал на шаг ближе к тьме. Диквин!

Это имя, оно словно глоток ледяной воды, от которого свело в голове. Зачем он его произнес. К чему оно сейчас? Я сжался, заиграли желваки, пальцы правой руки переломили кость, мирно покоившуюся на столе. Верховный удовлетворенно сполз в состояние полулежа и шумно отхлебнул темно-красный напиток.

-Конечно же, он причина. Редкостная заноза был. Достал всех. Одни сплошные провокации, бунты, подстрекательства. Довел всю власть до паранойи. Ведь ничего не могли поделать с ним Костоправ. Ничего. Глава Читальни как- никак. Любимец публики. – Он сделал еще глоток и продолжил уже тихо, как будто скорбел. – Его смерть была кстати. Теперь они хватают любого, кому он пожимал руку. Ничто их не сдерживает. Они могут убрать каждого. А особенно, такого как ты. Знания ничто, их носитель все. Ну что ты так скукожился, расслабься. Я все знаю про твои делишки с ним. Знаю что было у вас на уме. И знаю что не против этого. На руку мне это Костоправ, как и учениям Основателя.

Верховный отставил от себя бокал и принялся рыться у себя в за пазухе. На свет появился в два пальца толщиной и две ладони длиной металлический цилиндр.

- Вот, держи, посмотри, целый день таскал, натер подмышку. – Реквин протянул его мне, я взял. Влажный и липкий на ощупь, легкий, внутри вроде бы ничего, сверху печать Верховного.

- Все, отдай, не приведи Основатель, зайдет кто-нибудь.

Я повиновался, и катнул его в сторону властителя, тот одобрительно кивнул, и цилиндр исчез в складках жира.

- Завтра вам вынесут приговор. Смерть через отрубание головы. Но до плахи вы не дойдете. Следующей ночью тебя и твоих учеников вытащат из камеры и отведут за ворота.- Довольно серьезно начал он мне объяснять, потом замолчал, словно ожидал от меня какой-то реакции, или даже давал время осмыслить информацию, перевести дух. 

- Гребаные социопаты. Значит это правда. Вы с Диквином действительно тронулись умом. Я тебе тут о пустоши говорю а ты даже и бровью не повел. Мне надо выпить. – он стал покряхтывая пытаться подняться со стула, но слишком медленно, я не выдержал и наполнил бокал сам.

- Очень любезно. Но я отвлекся от главного, от цилиндра. Он самая важная вещь. Именно та которая тебе так необходима. Ты должен беречь его как собственный разум. В нем соглашение. Точнее его абсолютная копия. Соглашение Основателя о поставках пайка с Северянами а так же о предоставлении любой помощи с их стороны народу Южного города. Ваша задача добраться до Северян и на основании этого договора заключить новую сделку. Увеличить количество продовольствия а в случае физической невозможности этого сделать, потребовать нам помощь с разработками того или иного сырья. В общем все указано внутри. Я взял смелость дополнить то или иное, отдельными пунктами. – он залпом осушил бокал, и жалобно посмотрел на меня. я опять наполнил его.

- Так, дальше. Стража, что будет вас сопровождать за ворота, куплена. Она  должна вам передать мешки с провизией, палаткой, и оружием. Три пистолета, три хороших ножа, и дюжина пачек с патронами. Ну и соответственно этот цилиндр.

– Не пойму. Какое отношение к этому всему я имею. Что бы туда добраться понадобится до зубов вооруженная армия. Она нас будет сопровождать? – от моего баса он вздрогнул.

- Я догадывался что это диалог, но с твоей стороны его надо было поддержать умной мыслью. Тебе жизни спасают, а ты что, требования выдвигаешь? Не будь идиотом Костоправ. Как будто ты не знаешь, что в городе не найдется ни одного человека, который бы соизволил выйти за ворота. Ни за какие ценности, ни под каким приговором. Многие лучше сдохнут! – Реквин готов был сорваться на крик, от его повышенного тона на губах стала закипать слюна. -  А если и найдутся желающие, как я буду объяснять это Правителю и его прихвостням.

- А я то причем?

- А кто еще, ты да пара твоих крепких учеников.

- Вот именно. Костоправ и два еще подростка! Какой-то бред. – мои зубы затрещали. Пол и кресло поехали подо мной. Что-то пошло не так. Кто-то решил по измываться надо мной и ребятами. Кто-то нас очень сильно подставил. – Да мы там не пройдем и километра.  Это невозможно.

- Я по-моему тебе ясно объяснил что невозможно! – Реквин побагровел от злости. Я кивком указал на налитый мной нектар, он понял намек и после глотка продолжил уже более мягко.   – Послушай Костоправ. Я не буду переживать, если пустошь сожрет тебя, не будет плакать и город по твоей смерти. Но мы будем очень рады если ты дойдешь до Северян. Правда. Потому что все очень плохо. Нас несколько сотен тысяч, а количество поставок что и сотню лет назад. Правитель даже не чешется договариваться с черноплащниками о увеличении продовольствия. Вокруг зреют бунты с вооруженными восстаниями, верховные копают под верховных, а он занимается всякой ерундой.

- Странно, я слышал, он строит деревообрабатывающие заводы. Насадил лесов. Собирается нанимать рабочих за лишний паек.

- И при этом как будто ослеп. Голодная чернь и залесье уже готовы грызть глотки знати, а та их вырезать и палить в трущобах. Причем сама знать плетет интриги, масштабы которых тебе не представить. Законы Основателя растоптаны. Они больше ничего не значат, как и человеческая жизнь. Город забыл о них после того как перестал есть и научился болеть и умирать.

- Кто бы говорил.

Верховный взлетел со стула. Его указательный трясущийся указательный палец был направлен мне прямо в лицо.

- Ты забываешься Костоправ! Что это еще за оскорбления? Я чтил Его и буду чтить! Всегда! Пусть даже если Он сюда больше не вернется. Его слова это самое важное в моей жизни, не важно, как я веду ее. Важно что я хочу как лучше. Да, я хочу, что бы ты добрался до места назначения и встретился там  с их правителем. Хочу, что бы каждое утро у ворот стояла сотня их машин вместо двадцати. Хочу, что бы их содержимого хватало на всех и все были довольны.

- Но вы не хотите ничего сделать для этого. Мы ничего не сможем втроем.

- Я же тебе ответил Костоправ. Это все чем я вам могу помочь – печально ответил Реквин слушая мой скрип зубов.  Как я мог так подставиться, как мог затянуться себя в это.

-  Ах да. Человек что устроит побег, напрочь отказывается марать руки чужой смертью. А посему, во избежание лишних глаз, заключенные, занимающиеся бесцельным времяпровождением в камере напротив, будут так же выведены, насильно, за ворота. Я понимаю как жестоко это выглядит. Но, мне нужно подчищать хвосты. На них я тратиться, кстати не буду, провизии им не дадут.

- Почему. Это облегчило бы нашу участь.- резко произнес я.

- Не хочу. Прошел слушок, что существует человек, а может не один, имеющий свою историю и цель, которая не совпадает с нашей. Мне порой доносят о том, что кто-то был замечен в кампании Правителя, кто-то с его прихвостням, кто-то кому-то шептал на ухо, кто-то что-то кому-то передавал. Что же, может это слухи, но ты присматривайся. Ко всем и даже к своим ученикам. Мало ли что.

- Кто-то знает что будет совершен побег?

- Я уверен в этом.

- И он не помешает.

-Зачем? Я же говорю у каждого своя задача и человек способный ее решить. Не будь меня, кто-нибудь другой открыл бы вам камеры. Только вот тогда, наверняка кто-то остался бы с перерезанным горлом. Догадываешься кто?

-Дворец не находит время для обсуждения с Северянами увеличения объема продовольствия, но находит время на махинации с заключенными, что происходит? 

 - Не знаю. Правда не знаю, поэтому будь внимателен, присматривайся и действуй по обстоятельствам. Ну что же. Думаю на этом у нас все. Все обсуждено, все сказано. Я устал говорить. – Реквин звонко хлопнул в ладоши, и уже собрался звать стражников. Разговор как-то неестественно, поспешно подошел к концу. Верховный явно увильнул от моего последнего вопроса. И дело даже было не в дворцовых интригах. Уверен он бы поделился ими. Скорее ответ должен был как-то повлиять на меня, заставить разозлиться, засмеяться, или даже испугать, Но что может испугать человека, которого отправляют в пустошь.

- Постойте. – я хлопнул ладонью о стол, Реквин ошарашено посмотрел на меня.

- Что еще?

- Как вы узнали обо мне. Кто вам назвал мое имя. Я никогда не светился с Диквином на его собраниях и протестах. О моих связях  и занятиях знали единицы. Как? Как его имя.

- Представь, я без понятия. Имена шпионов мне не нужны. Мне нужны только их сведения.-  проворчал властитель.

-  Какого хрена. Что за шутки. Я имею в виду…

- Я знаю что ты имеешь в виду костоправ. И знаю что мне не зачем называть его, потому что ты и сам догадываешься о ком будет речь. Но раз ты так хочешь, выбирай сам. Красивая девушка или ее страшный дед, очень страшный дед.